Среди всех заповедников Крымского полуострова выделяется орнитологический заповедник международного значения, под названием Лебяжьи острова (Сары-Булат), который располагается в северо-западной части равнинного Крыма, всего в трех с половиной километрах от берега Каркинитского залива. Этот заповедник представляет собой целую группу островов, которая протянулась вдоль берега залива на целых восемь километров.

Самым большим из шести островов является четвертый и его длина составляет примерно три с половиной километра, а ширина – до трехсот пятидесяти метров Все острова, причем, как на суше, так и на водной части находится под большой охранной зоной. Лебяжьи острова является заповедником международного значения. Его острова сложены песчано-ракушечными наносами в результате чего конфигурация, число островов и их площадь периодически изменяются. Над уровнем моря остова возвышаются на один-два метра. Обилие животной и растительной пищи, причем как на суше так и в воде, а также мелководье и заповедный режим привлекают сюда ежегодно огромное количество птиц, среди которых преимущество составляют именно водоплавающие. На территории охранной зоны островов можно наблюдать более трехсот пятидесяти видов разнообразных птиц, среди которых гнездится здесь примерно двадцать пять их видов. Настоящей гордостью островов, безусловно, является лебедь-шипун. Следует отметить, что охота на эту благородную и безумно красивую птицу здесь велась еще в конце девятнадцатого века, что послужило к резкому сокращению количество особей этой птицы. После принятия охранных мер на Лебяжьих островов сегодня, летом тут собирается до шести тысяч лебедей. В это время года птицы летать не могут, и заповедные крымские острова становятся для них буквально родным домом. Красивые плавающие стаи очень грациозных, белоснежных птиц, которые отличаются красиво изогнутой шеей и ярко-красным клювом — это по истине незабываемое и потрясающее зрелище! На зимовку эти величественные птицы отправляются на теплый юг, а гнездятся они в низовьях реки Дунай, Днестр, Днепр, а также в плавнях Кубани, в дельте реки Волги. Поздней осенью на Лебяжьих островах можно встретить северных лебедей-кликунов, которые собираются тут на зимовку (они отличаются более прямой шеей, а также желтым клювом). Так что почти на протяжении всего года на этих удивительных заповедных островах можно наблюдать пернатых красавцев. Среди других птиц на Лебяжьих островах обитают разнообразные виды уток, куликов, а также белые и серые цапли, чайки и бакланы. Наиболее часто тут можно наблюдать чайку-хохотунью, которая приносит большую пользу для сельского хозяйства. За весь летний сезон эти чайки Лебяжьих островов уничтожают практически два миллиона сусликов и до восьми миллионов мышей, а сама их колония насчитывает до тридцати тысяч особей.

 

Самая крупная среди чаек, которые тут обитают, является вид черноголовый хохотун, который также отнесен к Красной книге. На данных островах проживает их единственная колония на всем Черном море. За последние годы тут на гнездовании можно обнаружить розовых пеликанов. Примечательным является тот факт, что одновременно в скоплениях на Лебяжьи островах можно наблюдать от семидесяти пяти до ста тысяч самых разнообразных видов птиц, а на протяжении дня, в самый разгар их перелета – до целого миллиона. Орнитологи ведут на территории Лебяжьи островов постоянную научно -исследовательскую деятельность, которая касается изучения всех этих разновидностей птиц и изменений различных условий в самом заповеднике. Радует особенно то, что все эти условия стали со временем улучшаться. Так, к примеру, в результате снижения интенсивности химической обработки рисовых чеков, которые расположены неподалеку, прибрежные территории, а также морское дно заросли травой, которая является основной кормовой базой всех пернатых. Также в самом заливе стало намного больше рыбы, а также и другой морской живности. Кроме того, заметно улучшилась охрана заповедных угодий от браконьеров. Тут действует целый штат егерей, который увеличился практически вдвое, появилась более новая техника (машины, специальные катера). Немаловажным является тот факт, что удалось также уберечь здешние места от попыток выдачи незаконных охотничьих лицензий. Безусловно, главной мечтой и стремлением всех местных специалистов является создание и организация тут Каркинитского заказника, в который должен войти полностью весь залив, а также Бакальская коса вместе с соленым Бакальским озером. Тогда вместо просто филиала на данной территории будет размещаться самостоятельный заповедник. Кроме того, на прекрасных Лебяжьих островах на северо-западе Крымского полуострова обитают около двадцати видов млекопитающих. Данные острова были созданы в результате наносов из песка и ракушки. Стоит также отметить, что Лебяжьи острова расположены в зоне миграционного пути многих перелетных птиц из Европы в Африку, а также Азию.

 

Общая площадь этих островов составляет примерно пятьдесят два гектара, на которых птицы чувствует себя очень комфортно и в полной безопасности. На территории этого орнитологического заповедника также можно наблюдать пеликанов, серых и белых цаплей, а также фламинго. Стоит также подчеркнуть, что кроме птиц на территории данного заповедного комплекса также можно наблюдать в водах дельфинов — белобочек и афалин, белого хоря, морскую свинью, большого тушканчика. Среди рыб и рептилий можно выделить здесь степную гадюку, желтобрюхого полоза, черноморского лосося и многих других. На Лебяжьих островах запрещена любая хозяйственная деятельность и тут не только запрещена охота на птиц, но тут их вообще нельзя беспокоить, а также запрещается рыбная ловля, сбор лекарственных трав и так далее, в связи с тем, что это заповедная территория. Кроме того, под охраной находятся и прилегающая акватория Каркинитского залива, и, собственно, сами прибрежные земли Красногвардейского и Раздольненского районов. Здесь можно находиться только лишь орнитологам и егерям, которые занимаются наблюдением за поведением птиц в разные времена года. Кроме того, на территории заповедного комплекса, помимо основных видов птиц можно также наблюдать сорок девять видов пернатых, которые занесены в Красную книгу. К этим видам можно отнести колпицу, каравайку, желтую цаплю, белоглазую чернеть, малого баклана, ходулочника, чиграва, тонкоклювого кроншнепа, дрофу, степную пустельгу, кудрявого пеликана, а также многих других. Их в целом мире осталось всего лишь от двухсот пятидесяти до пятидесяти особей. Некоторые из них тут гнездятся, а некоторые прилетают сюда исключительно на зимовку, а также, чтобы немного отдохнуть на перелете. Путешествуя по территории этого уникального орнитологического заповедника, можно наблюдать величественные многолетние и тихие буковые и сосновые дубравы, угрюмые вершины холмов, весьма обрывистые скалы, бурные реки с достаточно глубокими ущельями, а также небольшими шумными водопадами, яйлу с очень буйным разнотравьем. А если вам повезет, тогда вы можете тут увидеть обитателей заповедного леса, в частности благородного оленя, косулю, а также европейского муфлона и парящего высоко в небе черного грифа.