В окрестностях города Керчь, у мыса Ак-Бурун ( название которого с тюркского означает «Белый»), которые расположены на востоке Крыма, расположен просто уникальный памятник истории — легендарная крепость-форт Тотлебен. Она является абсолютно незаметной со стороны моря и эта цитадель представляет собой целую систему разнообразных подземных объектов, которые представлены батареями, казематами, лабораториями, мастерскими, потернами, колодцами и различными коммуникациями, которые достаточно надежно замаскировались холмистым ландшафтом данной местности. С суши цитадель опоясана очень глубоким рвом, который порос кустами алычи, терна, целебного шиповника и боярышника, а также густым степным ароматным разнотравьем. Крепость Керчь представляет собой уникальный форт, который имеет достаточно богатую и насыщенную историю. Несмотря на героизм и мужество воинов, моряков, разных офицеров, генералов, а также адмиралов русской армии и флота, отмеченных в боях Восточной (Крымской) войны в период 1853-1856 годы, особенно в процессе обороны Севастополя, Российская империя потерпела крах, потеряла свои позиции в черноморском районе. Чтобы не дать вражеским войскам и флоту проникнуть в Азовское море, император Александр II, а также все царское правительство пришли к решению создать очень мощную цитадель у самого узкого участка Керченского пролива.
Крепость «Керчь» или , как ее еще называют форт Тотлебен, который был назван в честь фамилии своего создателя военного инженера по имени Эдуард Иванович Тотлебен, представляет собой истинный эталон военно-инженерного искусства. Именно под его руководством она строилась на протяжении целых двадцати лет. Возведение всех укреплений началось еще с 1857 года на месте бывшей Павловской батареи, которой командовал полковник Ната. Нужно отметить, что в процессе возведения данного сооружения были применены исключительно самые лучшие элементы фортификационной искусства периода XVII-XIX веков. После окончания войны авторитет главного инженера цитадели не был утрачен и доверие императора буквально сделали его одним из главных фортифицикаторов всей России. Применяя опыт уже прошедшей войны, генерал-адъютант Э. И. Тотлебен на протяжении более двадцати лет занимался укреплением всех границ государства, при этом, возводя все более новые, а также модернизируя и улучшая старые крепости и форты империи. Одной из самых главных и важных крепостей в тот период являлась именно крепость Керчь. Кроме того, главный форт этой цитадели по приказу императора был назван в 1861 году фортом Тотлебен. Строительство этой крепости оказало огромное влияние уже на послевоенное развитие города, привлекло сюда деловых и мастеровых людей. Нужно отметить, что довольно внушительные средства, которые были вложены императорской казной в возведение данных укреплений, позволили практически полностью восстановить город Керчь, который был разрушен еще в годы оккупации. Достаточно заметное свое развитие получили отрасли и сферы строительных материалов, которые являются необходимыми большой стройке. Кроме того, достаточно существенно возросла добыча пиленного известняка, увеличилось производство кирпича, а также даже был возведен один из самых первых на территории империи цементных заводов.
Сегодня это место называют Цементной слободкой. Как портовый город, Керчь снова стала являться основной гаванью, в частности в торговле хлебом, который являлся тогда главным экспортным товаром. В семидесятые годы девятнадцатого века Э. И. Тотлебен оказал Керчи также и некоторую протекцию, которая позволила городу еще на протяжении достаточно длительного времени удерживать статус главного порта Крымского полуострова. В то время, сам город, а также крепость Керчь, были полностью недоступными врагам. Вражеским судам, как большим, так и малым, был прегражден путь не только в само Азовское море, но также и в Керченскую бухту. При этом, на мысах Павловском и Ак-Бурунском от всего Таманского берега до крепости Керчь было оборудовано каменное заграждение. Оружиям береговых батарей, которые были расположены в несколько ярусов, установками подводных мин в результате воздействия только двух броненосцев, сам проход в пролив для суден противника был полностью закрыт. Уже в послевоенное время крепость Керчь сберегла не только свой военный, но также торговый флот. По проекту 1860 года эта цитадель была оснащена 587 пушками, многочисленными запасами пороха, которые хранились в двух погребах, составляли двадцать две тысячи пудов. Кроме того, в самом гарнизоне насчитывалось 5235 человек, из числа которых 1860 были артиллеристы. Крепость Керчь — это целый комплекс взаимосвязанных сооружений, который включает в себя форт Тотлебен, пару бастионов, равелинов, Литовской батареи, Минского и Виленского люнетов, Ак-Бурунских укреплений, капониров, всевозможных редюитов прикрытого пути, а также мортирных и береговых батарей. Достаточно мощные центральные ворота крепости Керчь смогли устоять даже перед выстрелами вражеского танка в годы прошедшей войны. Сама конструкция этого форта представляет собой достаточно сплошной двухъярусный казематированный траверс, который отличается достаточно узкими окнами, представленными в металлическом переплете. Сами стены имеют бетонные лестницы вместе с красивыми кованными перилами. Кроме того, вместо самой кровли здесь имеется достаточно плоская терраса вместе с орудийными гнездами, а также командными пунктами, которые разделены очень толстыми бетонными стенами. В самом центре сооружения имеется аттик, на котором располагается двуглавый орел вместе с лапами, которые обвиты лавровым венком. Кроме того, на фасадах исключительно военных помещений, имеются элементы художественного оформления, которые вызывают у каждого ассоциации с шикарными памятниками архитектуры Санкт-Петербурга и Москвы Инженерам и строителям данной цитадели Керчь был присущ очень тонкий эстетический вкус. Кроме того, очень величественные тоннельные ворота для проезда в эти оборонительные постройки. Уже к началу 1863 года в крепости Керчь было возведено десять казематных казарм, из которых сохранились только лишь восемь. Интересны также туристам, любителям истории и лаборатория, в которой раньше занимались изготовлением боеприпасов, причем этим делом занимались исключительно женщины, которые обладали небывалой чуткостью пальцев. Также экскурсантам очень интересно будет увидеть погреба для хранения боеприпасов, ознакомиться технологическими помещениями, которые имеют своеобразную трехкупольную архитектуру, а также тоннельный магазин провианта, расположенные под мысом Ак-Бурун.
Сама дорога к военным суднам противника преграждала не только выстрелы вражеских батарей, но также и каменная наброска в самих акваториях пролива. Сам вход на территорию Керченского пролива и Азовское море для врагов находилось под замком. На территории также функционировала и церковь Петра и Павла, которая в годы Советской власти была полностью уничтожена атеистами. Примечательным является то, что если в период античного строя, средневековья все крепостные стены, а также замки строились на возвышенностях, то есть подстраивали рельеф территории под сооружение, то крепость Керчь возводили, учитывая все особенности рельефа местности и подстраивали сооружение под него. Инженеры сделали эту крепость полуподземной, менее уязвимой перед пушками и мортир противника. Также эта крепость была неприступной и невидимой, как со стороны суши, так и со стороны моря, а все ее каменные постройки были замаскированы землей. Именно тут, на ретраншементе, расположена самая высокая точка Керченского полуострова, сто десять метров, откуда, собственно, открывается великолепная панорама Керчи, а также российских берегов Тамани. Освещение довольно длинных подземных переходов между различными частями цитадели, осуществлялось при помощи применения разнообразных вертикальных «световых колодцев», сквозь которые проникали во внутрь солнечные лучи. Они и до сих пор выполняют эту осветительную функцию. Кроме того, на территории форта имелась и, так называемая, «голубиная станция», что представляло собой специальное подразделение, обеспечивающее связь между войсками при помощи специально обученных почтовых голубей. Следует отметить, что подобный вид живой связи в некоторых армиях активно применялся даже во времена Второй мировой войны. Строительство крепости Керчь обошлось российской казне в весьма приличную сумму — более, чем в двенадцать миллионов золотых рублей.
Оно также привлекло в Керчь достаточно вольных людей, многие из которых, уже после окончания строительства форта осели именно в городе, а также в новых поселках — Цементная и Солдатская слободки, Карантин. Начиная с 5 мая 1867 года все Керченские укрепления стали носить название крепость «Керчь», которая стала важнейшим звеном не только минного района, но также и стратегическим объектом всей Российской империи. Тут также дислоцировались многие резервные войска. На закате Гражданской войны именно отсюда отходили последние корабли Белой гвардии, а также базировался концлагерь для буржуазии. Уже 16 ноября 1920 года после захвата Красной Армией территории Керчи и уничтожения Южного фронта, Михаил Фрунзе телеграфировал о завершении гражданской войны. Перед началом Великой Отечественной войны крепость Керчь вместе с морской батареей 29-БИС неподалеку от озера Тобечик, стали представлять собой звенья в целой системе береговой обороны всего Черноморского побережья. В этой крепости также проводились многочисленные работы по возведению новых батарей. В годы войны крепость не один раз была минирована, но до самого подрыва дело не дошло, что сохранило для всех современников просто великолепное и очень интересное сооружение. Практически все революции и войны чудом обошли крепость Керчь стороной. Тут был размещен запасной командный пункт — база быстроходных десантных барж. В послевоенные годы на территории этой крепости складировали различные боеприпасы, включая и отравляющие химические вещества, а неподалеку от крепости размещались казармы дисциплинарного батальона для матросов, которые провинились. Большая часть всех подземных и наземных казематов, а также построек сохранилось в отличном состоянии до наших дней. Также они представляют собой образец настоящего мастерства зодчих, строителей девятнадцатого века, являются наглядным примером военной архитектуры той эпохи.
Для историков, а также туристов очень интересны такие объекты, как крепостной ров, глубина которого составляет пять метров, ширина пятнадцать метров, а длина – три километра, который окружает крепость Керчь, отлично сохранилась. В самом длинном подземном тоннеле, протяженность которого составила шестисот метров, который также соединяет форт Тотлебен вместе с береговыми батареями, являются сегодня доступной к осмотру. Также прекрасно сохранились и контрминные галереи, тоннели для ведения минной подземной войны.
Их сегодня насчитывается более восьмидесяти, общая длина которых составляет более 1600 метров. Кроме того, очень оригинальной является и система водоснабжения крепости Керчь, включающая в себя колодцы, водоводы, а также водоподъемные машины. Отчасти также сохранились колодцы, а также подземная система, предназначенная для сбора осадков. В послевоенные годы эта крепость применялась в качестве размещения на ее территории командного пункта адмирала. В 2002 году крепость Керчь была включена в состав Керченского государственного историко-культурного заповедника. С тех самых пор эта территория стала открытой для посещения туристами. Сегодня каждый отдыхающий может посетить увлекательную экскурсию по этой цитадели и открыть многое для себя о Крымском полуострове.